Différence entre les équipements d'ultrafiltration et les équipements d'osmose inverse
La principale différence entre une membrane d'ultrafiltration et une membrane d'osmose inverse réside dans la taille de leurs pores. La taille des pores d'une membrane d'osmose inverse est environ 1 % plus petite que celle d'une membrane d'ultrafiltration, ce qui explique la meilleure précision de filtration de l'osmose inverse. Par ailleurs, l'ouverture des pores d'une membrane d'ultrafiltration est nettement inférieure (0,0001 micron contre 0,001 micron). Grâce à sa taille de pores réduite de 1 %, l'eau filtrée par osmose inverse est plus pure.
L'ultrafiltration est une technique de séparation membranaire utilisant une membrane à structure poreuse asymétrique. Le procédé de filtration repose sur le principe de tamisage mécanique induit par la différence de pression entre les deux faces de la membrane. La pression de service est généralement de 0,01 à 0,03 MPa et la taille des pores est de l'ordre de 0,001 à 0,01 micron. Le poids moléculaire d'interception se situe entre 1 000 et 500 000 daltons, ce qui explique pourquoi l'ultrafiltration était autrefois considérée comme un procédé de séparation purement physique.
La membrane d'osmose inverse est une membrane semi-perméable artificielle aux propriétés spécifiques, créée en imitant une membrane semi-perméable biologique. RO est l'abréviation anglaise de « reverse osmosis membrane » (osmose inverse). Le flux d'eau total se fait du point le plus bas vers le point le plus haut. Lorsque l'eau est mise sous pression, elle s'écoule du point le plus haut vers le point le plus bas. C'est le principe de l'osmose inverse. L'ouverture de la membrane d'osmose inverse est de cinq millionièmes (0,0001 micron) de celle d'un cheveu humain. Les bactéries et les virus sont 5 000 fois plus gros, ne laissant passer que les molécules d'eau et certains ions minéraux bénéfiques, tandis que les autres impuretés et les métaux lourds sont rejetés dans les canalisations d'eaux usées.
L'ouverture d'une membrane d'osmose inverse est 100 fois plus petite que celle d'une membrane d'ultrafiltration, et sa précision de filtration atteint 0,0001 micron. En revanche, la précision de filtration d'une membrane d'ultrafiltration est de 0,001 micron. Par conséquent, les membranes d'osmose inverse peuvent éliminer les métaux lourds, les pesticides, le chloroforme et d'autres polluants chimiques de l'eau, contrairement aux membranes d'ultrafiltration. Ces dernières éliminent les polluants particulaires et les bactéries, tandis que l'osmose inverse est plus efficace pour les éliminer tous.