L'evolució de les membranes d'osmosi inversa d'aigua de mar
La història de les membranes d'osmosi inversa d'aigua de mar comença a la dècada del 1960. Els científics Sidney Loeb i Srinivasa Sourirajan van inventar la primera membrana d'osmosi inversa durant aquest període. El seu treball innovador va obrir el camí a la tecnologia de dessalinització, permetent-nos convertir l'aigua de mar en aigua dolça. Cal destacar que el 1961, el president dels Estats Units, John F. Kennedy, va aprovar la dessalinització de l'aigua de mar com a projecte nacional, reconeixent la seva importància per a les regions amb escassetat d'aigua.
Alexander Zarchin, un enginyer israelià, va crear un procés innovador de dessalinització tèrmica fa més de 60 anys. Inspirat per un explorador de l'Àrtic que va obtenir aigua potable del gel fos, el treball innovador de Zarchin va aplanar el camí per als avenços en la tecnologia de dessalinització. El seu mètode consistia a congelar aigua de mar al buit, deixar que el gel es dessalini i després recollir l'aigua dolça resultant mentre també es recollia la sal. Des de llavors, la dessalinització ha continuat evolucionant, proporcionant una solució crítica per al desenvolupament sostenible de l'aigua a tot el món.
L'osmosi inversa és un mètode àmpliament utilitzat per dessalinitzar aigua de mar. Implica forçar l'aigua a través d'una membrana semipermeable que permet selectivament el pas de les molècules d'aigua mentre bloqueja les sals i les impureses. L'aigua purificada es recull a un costat de la membrana, deixant enrere salmorra concentrada. L'osmosi inversa produeix aigua pura independentment de la concentració de sal de la matèria primera. Pot ser molt energètica i requereix una infraestructura important. A més, la gestió dels residus tòxics de salmorra és un repte. Aigua de mar i aigües altament salines. L'evaporació i el bombament poden consumir fins a 80 megawatts-hora per megalitre d'aigua produïda. A l'Orient Mitjà, les plantes sovint utilitzen calor residual de les centrals elèctriques adjacents i petroli barat per a la dessalinització tèrmica.
L'osmosi inversa de l'aigua de mar (SWRO) és un procés de dessalinització que utilitza membranes especialitzades per eliminar la sal i les impureses de l'aigua de mar. Aquestes membranes s'han utilitzat comercialment des de principis dels anys 70. A diferència dels mètodes de dessalinització tradicionals que requereixen calor o canvis de fase, l'SWRO es basa en membranes, cosa que la fa més eficient energèticament.
Avancem ràpidament fins a l'actualitat i trobem HID Membrane Co., Ltd. a l'avantguarda de la fabricació de membranes d'osmosi inversa. Fundada el 2008, HID s'ha convertit en un actor destacat de la indústria, tant a la Xina com a nivell mundial.