Qu'est-ce que l'eau dure ?

L'eau riche en minéraux dissous est dite « dure ». Ce phénomène est souvent dû à la remontée des eaux souterraines à travers le calcaire, qui entraînent la formation de calcium et de magnésium. Plus la concentration en minéraux est élevée, plus l'eau est dure. La dureté de l'eau est généralement mesurée en grains par gallon (GPG) et varie selon les régions. Même si vous n'habitez pas dans une zone où l'eau est « très dure » ou « extrêmement dure », vous pouvez en ressentir les effets.

Symptômes de l'eau dure
Les signes suivants de la présence d'eau dure peuvent être constatés dans toute la maison :
L'efficacité du savon est réduite par l'eau dure. En l'utilisant dans la cuisine ou la salle de bain, on peut constater qu'il est moins efficace. Une partie du savon se mélange aux minéraux présents dans l'eau dure au lieu de se dissoudre complètement. Comme moins de savon se dissout, il faut en utiliser davantage pour obtenir un résultat satisfaisant. Les résidus de savon non dissous peuvent rester sur la peau ou les cheveux, les rendant ternes et sans éclat.

Les dépôts minéraux dans les canalisations peuvent réduire le débit d'eau et augmenter la facture. L'accumulation de calcaire s'accélère lorsque le débit est restreint. Les obstructions peuvent endommager les canalisations et obstruer les appareils, entraînant une baisse de leur efficacité. Cela peut également nécessiter des réparations ou des remplacements coûteux. Selon une étude de 2009 commandée par la Water Quality Association, l'impact de l'eau dure sur les appareils et les installations sanitaires domestiques peut réduire la durée de vie des lave-vaisselle et des lave-linge de plusieurs années.

Les économies d'énergie peuvent être importantes avec les équipements à haut rendement. La garantie de certains modèles à haut rendement peut être annulée en cas d'utilisation avec de l'eau dure.Les chauffe-eau, qu'ils soient à gaz, électriques ou instantanés, durent moins longtemps et sont moins efficaces. L'utilisation d'eau dure dans un chauffe-eau réduit son rendement jusqu'à 48 %, et l'accumulation de tartre diminue la durée de vie des composants chauffants.

adoucisseur d'eau

Un adoucisseur d'eau classique à sel se compose d'un réservoir de minéraux et d'un réservoir de saumure. Il est généralement installé au point d'entrée de l'eau dans le réseau de plomberie domestique. L'adoucisseur remplace les minéraux responsables de la dureté de l'eau par du sodium grâce à un processus appelé échange d'ions.

De petites billes de polystyrène, souvent appelées résine, servent à remplir le réservoir de minéraux. Ces billes sont chargées négativement. Le calcium et le magnésium, principaux minéraux présents dans l'eau dure, sont tous deux chargés positivement. Lorsque l'eau dure traverse le réservoir de minéraux, ces minéraux se fixent aux billes chargées négativement.

Pour préparer une solution saline, le réservoir utilise du sel ordinaire (sodium). Les ions sodium sont également chargés positivement, mais moins fortement que les ions calcium ou magnésium. Lorsque la solution saline circule dans le réservoir, elle entre en contact avec les billes de polystyrène saturées en calcium et magnésium.

Lorsque les billes sont saturées, l'appareil entame un cycle de régénération en trois phases. Une première phase de « lavage à contre-courant » inverse le flux d'eau pour éliminer les impuretés du réservoir. Une seconde phase de « recharge » transporte ensuite la solution saline concentrée en sodium du réservoir de saumure vers le réservoir de minéraux. Le sodium se dépose sur les billes, remplaçant le calcium et le magnésium emportés par l'eau. Enfin, le réservoir de minéraux est rincé ou « régénéré », ce qui permet d'éliminer l'excès de saumure et de remplir à nouveau le réservoir de saumure.

La plupart des adoucisseurs d'eau courants sont dotés d'une fonction de régénération automatique. Le modèle le plus simple comprend une minuterie électrique qui effectue régulièrement un rinçage, une recharge ou une « régénération » du système.

Problèmes de santé

Le sel restant dans l'eau adoucie peut poser problème aux personnes suivant un régime pauvre en sodium. Installer un distributeur d'eau indépendant, sans adoucisseur, est une solution. On peut également utiliser du chlorure de potassium à la place du sel, mais son coût sera trois à quatre fois supérieur.

Préoccupations environnementales

Les saumures issues de la régénération des adoucisseurs d'eau peuvent nuire à la qualité des eaux souterraines, des eaux recyclées et des eaux usées. Une concentration élevée en sel et en chlorures augmente les coûts de traitement et limite la réutilisation des eaux usées à des fins agricoles et industrielles. Elle peut également compliquer le respect des normes de rejet de matières dissoutes totales (MDT) par les stations d'épuration. Les concentrations minérales sont rejetées dans l'environnement car la plupart des stations d'épuration n'éliminent pas suffisamment de minéraux des effluents. Par conséquent, de plus en plus de municipalités interdisent l'utilisation des adoucisseurs d'eau à sel.

Adoucisseurs d'eau sans sel

L'adoucissement de l'eau par sel élimine les minéraux responsables de la dureté de l'eau, contrairement au procédé sans sel (également appelé conditionnement de l'eau). Ce dernier modifie cependant leur forme.

Les adoucisseurs d'eau utilisent un procédé physique appelé cristallisation assistée par matrice (TAC) pour faire passer l'eau à travers un milieu catalytique. Les minéraux responsables de la dureté de l'eau cristallisent, formant ainsi des cristaux de dureté. Ces cristaux ne peuvent pas adhérer aux surfaces, comme l'intérieur des canalisations ou des appareils électroménagers. Cette méthode est moins efficace que les systèmes à base de sel et sera inefficace en cas d'utilisation d'eau très dure.

Comment puis-je choisir la meilleure option pour moi ?
Si vous souhaitez régler les problèmes liés à l'eau dure dans votre maison, la première étape consiste à évaluer votre eau actuelle, ce que vous pouvez faire en utilisant le rapport d'analyse de l'eau de votre municipalité ou en effectuant vous-même un test.

Une fois le niveau de difficulté déterminé :

Les adoucisseurs d'eau à sel éliminent les minéraux responsables de la dureté de l'eau. Si la dureté de l'eau est importante, un adoucisseur d'eau à sel peut être une solution préférable. Cependant, certaines municipalités interdisent leur utilisation.

Les adoucisseurs d'eau sans sel ne suppriment pas les minéraux responsables de la dureté de l'eau. Ils réduisent l'accumulation de tartre et permettent d'éviter l'utilisation de sel. On peut ainsi utiliser moins de savon et le linge est plus propre. Les adoucisseurs d'eau sans sel sont particulièrement adaptés aux eaux moyennement dures.