硬水とは何ですか？

溶解したミネラルを多く含む水は「硬水」と呼ばれます。これは、地下水が石灰岩を上昇する際にカルシウムとマグネシウムを吸収した結果であることが多いです。ミネラル含有量が多いほど、水は硬くなります。硬水は通常、1ガロンあたりのグレイン数（GPG）で表され、硬度は国によって異なります。「非常に硬水」または「極めて硬水」とされる地域に住んでいなくても、硬水の影響を経験する可能性があります。

硬水の症状
硬水に関する次のような兆候が家庭内に見られます。
硬水は石鹸の効果を低下させます。キッチンやバスルームで石鹸を使用すると、効果が低下していることに気づくかもしれません。石鹸の中には、硬水に含まれるミネラルと完全に溶けずに混ざってしまうものもあります。溶ける量が少ないため、「きれいに」なるまでより多くの石鹸を使う必要があるかもしれません。溶けきらなかった石鹸は肌や髪に付着したままになり、ツヤを失わせ、生き生きとした印象を与えません。

水道管にミネラルが堆積すると、水の流れが悪くなり、水道料金が上昇する可能性があります。水の流れが制限されると、水垢の蓄積が加速します。詰まりは配管の損傷や機器の詰まりを引き起こし、水道効率の低下につながります。また、高額な修理や交換が必要になる場合もあります。水質協会が委託した2009年の調査によると、硬水は家庭用電化製品や備品に悪影響を及ぼし、食器洗い機や洗濯機の寿命を数年縮める可能性があります。

高効率機器では大幅な省エネ効果が得られる場合があります。一部の高効率モデルは、硬水での使用により保証が無効になる場合があります。ガス、電気、タンクレスなど、給湯器は耐久性や効率性が低下します。硬水を給湯器に流すと、効率は最大48%低下し、スケールの蓄積により加熱部品の寿命も短くなります。

軟水器

ミネラルタンクと塩水タンクは、典型的な塩水軟化システムを構成します。このシステムは、家庭の配管システムへの水の流れ込み口に設置されることが多く、これは「入口点」（潜在的接続点）とも呼ばれます。軟化装置は、イオン交換と呼ばれるプロセスを通じて、硬水に含まれるミネラルをナトリウムと交換します。

ミネラルタンクには、樹脂と呼ばれる小さなポリスチレンビーズが充填されています。ビーズはマイナスに帯電しています。硬水に含まれる主要なミネラルであるカルシウムとマグネシウムは、どちらもプラスに帯電しています。硬水がミネラルタンクを通過すると、これらのミネラルはマイナスに帯電したビーズに付着します。

ブライン溶液を作るために、ブラインタンクでは通常の塩（ナトリウム）を使用します。ナトリウムイオンも正電荷を帯びていますが、カルシウムやマグネシウムほど強くはありません。ブライン溶液がシステムタンクを通過すると、カルシウムとマグネシウムで飽和したポリスチレンビーズと接触します。

ビーズが飽和状態になると、装置は3段階の再生サイクルに入ります。まず「逆洗」段階で水の流れを逆転させ、タンク内の汚れを洗い流します。次に「再充填」段階では、濃縮されたナトリウムを豊富に含む塩水を塩水タンクからミネラルタンクへと移します。ナトリウムはビーズに付着し、洗い流されたカルシウムとマグネシウムを補充します。最後に、ミネラルタンクが洗浄（「再生」）され、余分な塩水が除去されて塩水タンクが再び満たされます。

一般的な軟水器のほとんどには自動再生機能が搭載されています。最もシンプルなタイプは、定期的にシステムをフラッシュ、再充填、つまり「再生」する電気タイマーを備えています。

健康上の懸念

軟水に残留する塩分は、ナトリウム制限食を摂っている人にとっては問題となる可能性があります。軟水器を使わずに、別途給水器を設置することも一つの選択肢です。塩の代わりに塩化カリウムを使用することもできますが、その場合コストは3～4倍になります。

環境問題

軟水器の再生から排出される塩水は、地下水盆、再生水、そして廃水の水質に有害な影響を及ぼす可能性があります。塩分と塩化物濃度の上昇は、処理コストの上昇を招き、農業や工業用途への廃水の再利用を制限します。また、廃水処理施設が総溶解性固形物排出基準（TDS）を満たすことを困難にする可能性もあります。ほとんどの廃水処理施設では、排水から十分な量のミネラルを除去していないため、ミネラル濃度が環境に放出されています。その結果、塩水軟水器の使用を禁止する自治体が増えています。

無塩軟水器

塩を使った軟水化処理では硬水に含まれるミネラルは除去されますが、塩を使わない処理（水質調整とも呼ばれます）では除去されません。ただし、ミネラルの形状は変化します。

浄水器は、テンプレート支援結晶化と呼ばれる物理的プロセスを用いて、水を触媒媒体（TAC）に通します。硬度ミネラルが結晶化され、「硬度結晶」が生成されます。これらの結晶は、配管や家電製品の内側などの表面に付着することができません。この方法は、塩ベースのシステムよりも効果が低く、多量の硬水にさらされると機能しなくなります。

自分にとって最適なオプションを選択するにはどうすればよいでしょうか?
自宅の硬水に関する問題を解決したい場合、まず最初に、現在の水質を評価する必要があります。これは、自治体の水道レポートを使用するか、自分で水を検査することによって行うことができます。

難易度が決まったら、次のようになります。

塩ベースの軟水器は、「硬度」の原因となるミネラルを除去します。水の硬度が高い場合は、塩ベースの軟水器が適している場合があります。ただし、一部の自治体では塩ベースの軟水器の使用が禁止されています。

無塩浄水器は、水に含まれる硬度ミネラルを除去しません。スケールの蓄積が軽減され、塩分の摂取も防ぎます。石鹸の使用量が減り、洗濯物がより清潔になります。無塩浄水器は、中程度から中程度の硬度の水道水に効果的です。