¿Qué es el agua dura?

El agua con un alto contenido de minerales disueltos se considera "dura". Suele ser el resultado de que el agua subterránea recoja calcio y magnesio al ascender a través de la piedra caliza. Cuanto mayor sea el contenido mineral, más dura será el agua. La dureza del agua se mide normalmente en granos por galón (g/g) y varía según la región. Incluso si no vives en zonas de agua "muy dura" o "extremadamente dura", puedes experimentar sus efectos.

Síntomas de agua dura
Los siguientes indicios de agua dura pueden encontrarse en toda la casa:
La eficacia del jabón disminuye con el agua dura. Al usarlo en la cocina o el baño, es posible que notes que es menos efectivo. Algunos jabones se mezclan con los minerales del agua dura en lugar de disolverse por completo. Al disolverse menos jabón, es posible que necesites usar más para lograr una limpieza profunda. El jabón sin disolver puede permanecer adherido a la piel o el cabello, opacándolos y dejándolos sin vida.

Los depósitos minerales en las tuberías pueden reducir el caudal de agua y aumentar los costos. La acumulación de cal se acelera a medida que el flujo se ve restringido. Las obstrucciones pueden dañar las tuberías y atascar los electrodomésticos, lo que provoca ineficiencia. Esto también puede requerir reparaciones o reemplazos costosos. Según una investigación de 2009 encargada por la Asociación de Calidad del Agua, el impacto del agua dura en los electrodomésticos y grifería puede acortar la vida útil de lavavajillas y lavadoras en años.

El ahorro energético puede ser considerable en equipos de alta eficiencia. Sin embargo, la garantía de algunos modelos de alta eficiencia podría quedar invalidada si se utilizan con agua dura.Los calentadores de agua, ya sean de gas, eléctricos o instantáneos, no durarán tanto ni serán tan eficientes. El uso de agua dura reduce la eficiencia hasta en un 48%, y la acumulación de sarro disminuye la vida útil de los componentes calefactores.

Ablandador de agua

Un tanque de minerales y un tanque de salmuera conforman un sistema clásico de ablandamiento de agua con sal. Generalmente se instala en el punto de entrada del agua a la red de plomería de la vivienda, también conocido como "punto de entrada" (enlace potencial). El ablandador intercambia los minerales que causan la dureza del agua por sodio mediante un proceso llamado intercambio iónico.

Se utilizan pequeñas esferas de poliestireno, comúnmente conocidas como resina, para llenar el depósito de minerales. Estas esferas tienen carga negativa. El calcio y el magnesio, los principales minerales del agua dura, tienen carga positiva. A medida que el agua dura circula por el depósito, estos minerales se adhieren a las esferas con carga negativa.

Para preparar una solución salina, el tanque utiliza sal común (sodio). Los iones de sodio también poseen cargas positivas, aunque no tan intensas como las del calcio o el magnesio. Al circular la solución salina por el tanque del sistema, entra en contacto con las perlas de poliestireno saturadas de calcio y magnesio.

Cuando las perlas se saturan, el dispositivo inicia un ciclo de renovación de tres fases. En la primera fase, un retrolavado invierte el flujo de agua para eliminar los residuos del tanque. A continuación, en la fase de recarga, la solución salina concentrada, rica en sodio, se transporta desde el tanque de salmuera al tanque de minerales. El sodio se deposita en las perlas, reemplazando el calcio y el magnesio que se eliminan con el lavado. Finalmente, el tanque de minerales se enjuaga o regenera, eliminando el exceso de salmuera y rellenándolo.

La mayoría de los descalcificadores de agua más populares cuentan con una función de regeneración automática. El modelo más sencillo incorpora un temporizador eléctrico que limpia, recarga o "regenera" el sistema periódicamente.

Problemas de salud

La sal residual en el agua ablandada puede ser un problema para quienes siguen dietas bajas en sodio. Una opción es instalar un dispensador de agua independiente que no utilice el ablandador. También se puede usar cloruro de potasio en lugar de sal, pero el costo será de tres a cuatro veces mayor.

Preocupaciones ambientales

La salmuera generada durante la regeneración de los ablandadores de agua puede tener un efecto perjudicial en la calidad del agua de los acuíferos, el agua reciclada y las aguas residuales. Una mayor concentración de sal y cloruros incrementa los costos de tratamiento y limita la reutilización de las aguas residuales para fines agrícolas e industriales. Además, puede dificultar que las plantas de tratamiento de aguas residuales cumplan con los límites de descarga de sólidos disueltos totales (SDT). Las concentraciones minerales se transfieren al medio ambiente debido a que la mayoría de las plantas de tratamiento no eliminan cantidades significativas de minerales del efluente. En consecuencia, cada vez más municipios prohíben el uso de ablandadores de agua a base de sal.

Ablandadores de agua sin sal

Si bien el ablandamiento del agua con sal elimina los minerales que causan la dureza del agua, el procedimiento sin sal (también conocido como acondicionamiento del agua) no lo hace. Sin embargo, sí modifica su composición.

Los acondicionadores de agua utilizan un proceso físico conocido como cristalización asistida por plantilla para hacer pasar el agua a través de un medio catalítico (TAC). Los minerales que causan la dureza del agua se cristalizan, formando cristales de dureza. Estos cristales no se adhieren a las superficies, como el interior de las tuberías o los electrodomésticos. Este método es menos eficaz que los sistemas de sal y fallará si se expone a grandes cantidades de agua dura.

¿Cómo puedo elegir la mejor opción para mí?
Si desea solucionar los problemas de agua dura en su casa, el primer paso es evaluar la calidad del agua actual, lo cual puede hacer utilizando el informe de agua municipal o analizando el agua usted mismo.

Una vez determinado el nivel de dificultad:

Los descalcificadores de agua a base de sal eliminan los minerales que causan la dureza del agua. Si la dureza del agua es significativa, un descalcificador de agua a base de sal puede ser la mejor opción. Sin embargo, en algunas localidades no se permiten los descalcificadores de agua a base de sal.

Los minerales que causan la dureza del agua no se eliminan con los acondicionadores de agua sin sal. Se reduce la acumulación de sarro y se evita el uso de sal. Es posible que se necesite menos jabón y la ropa quede más limpia. Los acondicionadores de agua sin sal son útiles en aguas con dureza media y moderada.